Создан в 1937 на базе существовавшего в г. Бийске Алтайского краевого колхозно-совхозного передвижного театра. За время своего существования театр несколько раз менял названия: с 1937 — Алтайский колхозно-совхозный передвижной театр, с 1943 — Рубцовский городской драматический театр, с 1991 — Рубцовский театрально-культурный центр, с 1997 — Рубцовский драматический театр.

Переехав в г. Рубцовск, театр по-прежнему оста­вался передвижным и организовывал гастроли как по районам Алтайского края, так и за его пределами.

Первым директором, художественным руководителем и режиссером театра был Д.Н. Котевич (Кошевич), который осуществил постановку первых на рубцовской сцене спектаклей «Овечий источ­ник» Лопе де Вега и «Гибель эскадры» А. Корнейчука.

В состав труппы театра входили артисты: В. Кошкин, В. Урусов, Н. Попова, Н. Морзунова, В. Рогожникова, А. Алфимов, Ф. Бокк, К. Горский, В. Серов, Б. Разуваев, Н. Станкевич, Я. П. Москвин, Л. Котевич, Дорошенко, Переберина, Коновалова, Мазурина, Кошкина, Маркова и другие.

Осенью 1938 театр обрел пристанище в здании клуба железнодорожников «12 лет Октября». За первые два года работы коллектив театра поставил 13 пьес, в числе которых: «Слуга двух господ» и «Проделки Скапена» Ж.-Б. Мольера, «Ревизор» Н. Гоголя, «Послед­ние» М. Горького, «Женитьба Бальзаминова» и «Лес» A.  Островского. Труппа дала 452 спектакля, на которых побывало 150 тысяч зрителей из 22 районов Алтайского края.

В 1939-1940 на афише театра появились новые названия: «Броненосец 14-69» Вс. Иванова, «Шторм» B.  Билль-Белоцерковского, «Страх» М. Афиногенова, «Клоп» и «Баня» В. Маяковского, «Вишневый сад» А. Чехова, а также пьесы классиков зарубежной дра­матургии — Лопе де Вега, У. Шекспира, П. Скаррона, К. Гольдони и других.

В годы Великой Отечественной войны, несмотря на то, что часть труппы была мобилизована в ряды действующей армии, театр продолжил свою работу. Коллектив вел активную гастрольную деятельность в районах Алтайского края и смог выпустить ряд новых спек­таклей: «Овод» по роману Э. Войнич, «Русские люди» К. Симонова, «Егор Булычев и другие» М. Горького, «Без вины виноватые» А. Островского, «Мачеха» О. Бальзака, «Беспокойное хозяйство» бр. Тур, «Фронт» А. Корнейчука, «Петр Крымов» К. Финна, «Москвичка» В. Гусева, «Нашествие» Л. Леонова и другие.

В январе 1945 художественным руководителем театра был назначен Е. В. Муратов. В состав труппы входили артисты: Жданович, Троицкий, Дмитриев, Пианиченко, Комкова, Долинская и другие.

В сезоне 1944-1945 было создано 8 новых постановок, в том числе — «Чрезвычайный закон» бр. Тур и А. Шей­нина, «Веселый грешник» Л. Соловьева и В. Витковича, «Где-то в Москве» В. Масса и М. Червинского в постановке В.Н. Ждановича, «Так и будет» К. Симонова (режиссер Троицкий), «Бешеные деньги» А. Остров­ского (режиссер Е.В. Муратов, художник Люсичевская), «Поединок» бр. Тур и А. Шейнина (режиссер Дмитриев), «Миссия мистера Перкинса в страну боль­шевиков» А. Корнейчука (режиссер Е. В. Муратов).

Летом 1945 арти­сты театра выступили в Волчихинском районе, г. Славгороде, г. Пав­лодаре (Казахская ССР). За 2,5 летних месяца театром было дано 57 представле­ний, которые посмо­трели более 22 тысяч зрителей. Кроме того, артисты дали 6 шефских спек­таклей для воинских подразделений и демобилизован­ных воинов. Особым успехом у зрителей пользова­лись спектакли: «Женитьба Белугина» А. Островского и Н. Соловьева, «Без вины виноватые» А. Остров­ского, «Так и будет» К. Симонова, «Коварство и любовь» Ф. Шиллера.

Учитывая значительный рост промышленных пред­приятий в г. Рубцовске в годы Великой Отечественной войны и повышение культурных запросов численно увеличившегося населения, городские власти обратились в отдел искусств Алтайского Крайисполкома с просьбой о пре­образовании Алтайского колхозно-совхозного передвижного театра в стационарный Рубцовский городской драматический театр. В 1943 решением Совета народных комиссаров РСФСР этот хозрасчетный коллектив был включен в состав государственной сети театров уже под новым названием. Но здание клуба «12 лет Октября», в котором базировался театр, крайисполком оставил в собственности Алтайского краевого управления кинофикации, которое в свою очередь должно было предоставлять театру помещение для работы 10 дней в месяц.

Но через три года горисполком все же принял решение о передаче клуба «12 лет Октября» в распоря­жение Рубцовского городского драматического театра. Однако в клубе по-прежнему продолжал действовать кинотеатр, кото­рый организовывал показы фильмов 12 дней в месяц. Для работы театра отводилось 16 дней в месяц или 4 дня в неделю (с четверга по воскресенье). 

В 1946-1948 главным режиссером Рубцовского городского драматического театра был назначен Л. С. Державин. Под его руко­водством коллектив подготовил 17 новых спектаклей, в том числе: «За тех, кто в море» и «Разлом» Б. Лавренева, «Старые друзья» Л. Малюгина, «Русский вопрос» К. Симонова, «Далеко от Сталинграда» А. Сурова, «Машенька» А. Афиногенова, «Встреча с юностью» А. Арбузова, «Человек с того света» В. Дыховичного и М. Слободского, «На бойком месте» и «Позд­няя любовь» А. Островского, «Снежная королева» Е. Шварца, «Собака на сене» Лопе де Вега.

В состав театральной труппы конца 1940-х входили артисты: Е.И. Бекханова, Н. П. Вагина, Ф. Ф. Версальский, А. И. Вислогузов, А. Гайворонский, Н. А. Гольмгрен, Г. Д . Голубцов, А. В. Гусельникова, 3. И. Девина, Л. С. Державин, С. Д. Долинская, Е. И.Ермолаев, В. Г. Ефремова, Зимин, П. М. Калинина, И. А. Калинина, Л. М. Кир­санова, А. И. Комарова, Г. Ф. Комков, Крюков, Л. Л. Лидина, В. И. Макарычева, Б. И. Мизюкин, Ф. В. Морозов, Я. П. Москвин, Б. Ненахов, С. Э. Перкович, А. Г. Пиотровский, М. А. Рассохин, Ю. С. Рутковский, А. П. Смирнова, А. Д. Солодилов, Д. К. Сухачев, И. Тарасов, B. C. Телегин, Л. М. Фадеев, В. Г. Черемных, Д. Ф. Шабанова, Д. А. Шамордина, П. П. Шепелев, И. С. Щурин.

В 1946-1951, 1953-1956 художественным руководителем театра являлся Г. А. Немирович-Данченко. В годы его руководства теа­тром были поставлены спектакли: «Давным-давно» Ф. Гладкова, «Молодая гвардия» А. Фадеева, «Васса Железнова» М. Горького, «За тех, кто в море» Б. Лав­ренева, «Русский вопрос» К. Симонова, «Взаимная любовь» И. Рубинштейна, «Маскарад» М. Лермон­това, «Ревизор» Н. Гоголя, «Хищница» Э. Фабра по роману О. де Бальзака, «Огненный мост» Б. Рома­шова, «Опасный спутник» А. Салынского, «Крылья» А. Корнейчука, «Семья преступника» П. Джакометти, «Доктор философии» Б. Нушича.

В 1957 Г. А. Немировича-Данченко на посту главного режиссера сменил молодой барнаульский режис­сер Б. А. Вахрушев, который первым на рубцовской сцене осуществил постановку спектакля с обра­зом В. И. Ленина по пьесе Н. Погодина «Крем­левские куранты». Роль Ленина исполнил артист Ю. К. Балабонин. 

В 1961-1963 главным режиссером театра являлся Г. И. Юрьев. Среди его постановок — «Третья патетическая» Н. Погодина, «Диплом на звание человека» И. Шур (посвященный бригаде коммунистического труда АТЗ В. Беседина), «Тысяча вторая ночь» Л. Митрофанова.

В 1963-1965 театр возглавил выпускник ГИТИСа, режиссер Б. А. Скоморохов, поставивший спектакли «Грозовой год» А. Каплера, «Божественная комедия» И. Штока, «Барабанщица» А. Салынского, «Гроза» А. Островского, «Рассудите нас, люди» А. Андреева, «В день свадьбы» В. Розова. Б. А. Ско­морохов организовал шефскую работу Рубцовского драматического театра над народным театром клуба АТЗ, кото­рая заключалась в проведении открытых репетиций и консуль­таций профессионального режис­сера, чтении лекций по истории русского и западного театра и совместные разборы спектаклей обоих коллективов.

К началу 1960-х в Рубцов­ском театре сложился спло­ченный творческий коллектив единомышленников, в который входили яркие талантливые актеры, в том числе — заслуженная артистка РСФСР Г. А. Сваровская.

Рубцовский театр первым на своей сцене поста­вил спектакль «Сибиряки» Г. Завалова о тружениках алтайской целины (режиссер В. В. Беликов, 1962), «Меч и звезды» Ю. Чепурина, «Дамоклов меч» Н. Хикмета (режиссер А. Ю. Березов-Хайкин).

Репертуар театра был весьма разнообразным и интересным как для зрителей, так и для коллег по творческому цеху. Тому подтверждение — высо­кая оценка работы Рубцовского драматического театра на кон­ференции в Министерстве культуры СССР, посвященной итогам театрального сезона 1963-1964.

В середине 1960-х в репертуар театра входили спектакли: «Свет далекой звезды» Б. Чаковского, П. Павловского, «Божественная комедия» И. Штока, «Грозовой год» А. Каплера, «Один год» Ю. Германа, «В день свадьбы» В. Розова, «Фараоны» А. Коломийца, «Машенька» А. Афиногенова, «Король Лир» У. Шекспира, «Хлеб» В. Киршона, «От имени любви» А. Андреева и другие.

К своему 25-летию театр подошел с весьма солид­ным творческим багажом: за четверть века коллек­тив осуществил постановки 350 пьес, показал 9700 спектаклей, на которых побывало свыше 2,5 миллиона зрителей. Особенно отличился коллектив Рубцов­ского драматического театра в деле организации культурного обслуживания целинников: на 4500 спектаклях, поставленных для хлеборобов, побывало около 700 тысяч человек.

Театр проводил гастроли на территории всего Алтайского края практически круглый год. Каждая пьеса ставилась на два состава, которые могли играть один и тот же спектакль одновременно. Организовать такую интенсивную гастроль­ную деятельность театра было непросто, учитывая финансовую сторону дела (в то время дотации театрам были отменены), геогра­фическую удаленность населен­ных пунктов и условия работы на селе.

В середине 1960-х — начале 1970-х художественное руководство Рубцовским драматическим театром осуществляли режис­серы 3. И. Китай, Л. Л. Желук, Н. А. Бондаренко, В. В. Лысенко.

В 1969-1971, 1973-1978 театр возглавлял режиссер Г. В. Мель­ник. Среди его постановок — «Дело, которому ты служишь» Ю. Гер­мана, «Цыган» Н. Провоторова, «Разбуженная совесть» В. Шаврина, «Украденное счастье» И. Франко, «Последняя инстанция» Н. Матуковского, «Власть тьмы» Л. Толстого, «Раскинулось море широко» Вс. Вишневского, Ал. Крона, Вс. Аза­рова, «Повесть о любви» («Голубые олени») А. Коломийца, «Вечно живые» В. Розова, «Мертвая хватка» Д. Голсуорси, «Уходя на пенсию — не гасите свет» Г. Хугаева, «Странный доктор» А. Софронова, «Годы странствий» А. Арбузова.

За годы работы Г. В. Мельника посещаемость театра выросла на 40%. Главный режиссер стремился активно развивать содружество театра с коллекти­вом Алтайского завода тракторного электрооборудования, который оказывал помощь техническим цехам театра и даже учредил свою рабочую премию за лучшее создание образа современника. В Рубцовском драматическом театре действовала система «Абонементов трудовой славы», обладатели которых могли гарантированно приобрести билеты в кассе театра.

Ярким периодом в жизни театра стала работа коллектива под началом главного режиссера Ю. Я. Резниченко (1976-1983), который стремился идти в ногу со временем и откликаться на важнейшие события в жизни страны. Им были поставлены спектакли: «Полынь» М. Ворфоломеева, «Берегите белую птицу» Н. Мирошниченко, «Поднятая целина» М. Шоло­хова, «Комендант Берлина» В. Собко, «Закон веч­ности» (по произведениям Н. Думбадзе) и другие. Под началом Ю. Я. Резниченко в общей сложности было поставлено 25 спектаклей, три из них — на местную тематику: «Сказ о городе Рубцовске» М. Ворфоло­меева (1977), «До первых заморозков» А. Кршижановского (1978), «Честь семьи» Н. Мирошниченко (к 20-летию присвоения звания «Предприятие коммунистического труда» коллективу Алтайского завода тракторного электрооборудования, 1981).

Четыре сезона во главе труппы Рубцовского театра стоял режиссер В. П. Шокуров, его постановки: «Петрович» О. Данилова, «Забыть Герострата» Г. Горина, «Дикий Ангел» А. Коломийца, «Медея» Еврипида, «Тайна Черного Озера» Е. Борисовой, «Любовь, джаз и черт» Ю. Грушаса, «Лягушка и свинопас» Б. Сударушкина, «Знайка-зазнайка» С. Михал­кова и другие. Благодаря режиссеру в 1987 труппа успешно провела летние гастроли в Узбекистане.

В разные годы большой вклад в развитие Рубцов­ского драматического театра внесли актеры: заслуженный артист Белорус­ской ССР Ю. А. Агеев, заслуженный артист РСФСР А. К. Бородина, заслуженный артист РСФСР Ю. С. Серегин, заслуженный артист РСФСР С. А. Балиев, заслуженный артист Белорусской ССР В. И. Славков, заслуженный артист Казахстана Р. Ф. Шадрина, заслуженный артист Казахстана Е. Ю. Мельников, заслуженный артист республики Марий-Эл И. Кузнецов, заслуженный артист республики Хакассии и РФ В. Ф. Шлык, артисты Лилия Шумакова, Галина Желоболова, Петр Авсянников, Татьяна Фоменко, Лидия Ставицкая, Виктория Зяблицкая, Екатерина Карпенко, Ольга Синеокая, Владимир Лагутин, Инна Живаева, Петр Кищук и многие другие.

Театр побывал с гастролями в Семипалатинске, Павлодаре, Усть-Каменогорске, Талды-Кургане, Фер­гане и других городах.

С 1987 бессменным директором и художественным руководителем Руб­цовского драматического театра является заслуженный работник культуры России Станислав Федорович Спивак.

В разные годы им поставлены спектакли: «Тиран Падуанский» В. Гюго, «Любовь — книга золо­тая» А. Толстого, «Ревнивая к себе самой» Тирсо де Молина, «Счастливый Моцарт» Е. Исаевой, «Рядовые» А. Дударева, «Кентервильское привидение» О. Уальда, «Не все коту масленица» А. Островского, «Каширская старина» Д. Аверкиева, «Кот в сапогах» Ш. Перро, «Чудесный клад» В. Гауфа, «Солдатская сказка» Г. X. Андерсена, «Жена президента» А. Зубо­вой, «Пеликаны в пустыне» В. Красногорова и другие. Каждый сезон репертуар театра пополняют 5-6 новых постановок. Особое внимание художественным руководством театра уделяется постановке спектаклей для детей.

В 2006 актеры театра приняли участие в съемках документаль­ного фильма «Первого канала» о Раисе Максимовне Горбачевой, записав фрагменты из спектакля А. Зубовой «Жена президента».

Рубцовский драматический театр неод­нократно становился победителем в конкурсе грантов Губернатора Алтайского края в сфере культуры (про­екты «Алтай театральный», «Дет­ский театр «Синяя птица» для детей с нарушениями поведения и огра­ниченными физическими воз­можностями» и другие). В 2008 театр принял участие в федеральном проекте «На пути к зрителю: про­грамма партнерства», который реализовывал Экспериментальный центр по работе со зрителями Российского государственного академического молодежного театра (г. Москва).

В 2008 труппа приняла участие в VI Всерос­сийском фестивале театров малых городов России (г. Вышний Волочек), на котором представил спек­такль «Пеликаны в пустыне» В. Красногорова, став­ший победителем в двух номинациях («лучший спек­такль», «лучшая мужская роль»).

В 2008 театр стал одним из победителей Все­российского конкурса грантов, учрежденного Министерством культуры РФ и СТД РФ (ВТО) на постановку спек­таклей для детей и подростков. На средства гранта был поставлен спектакль «Волчий маскарад» по пьесе А. Воронина.

В репертуар театра последних сезонов входят спектакли: «Не все коту масленица» А. Островского, «№ 13» Р. Куни, «Дорогие мои бандитки» Д. Иванова, «Свои люди — сочтемся» А. Островского, «Мамуля» С. Белова, «Счастливый номер» С. Белова, «Очередь» А. Марданя, «Ретро» А. Галина и другие.

В последние годы при грантовой поддержке Губер­натора Алтайского края театр продолжает гастрольную дея­тельность на территории Алтайского края.

(По материалам "Театральной энциклопедии  Алтайского края")