С незапамятных времен живет на свете игрушка. Благодаря ей маленький человек познает окружающий мир красок и форм, ближе знакомится с домашними и дикими животными, учится доброте.

В музее игрушки в Сергиевом Посаде есть лошадки и барашки, найденные при раскопках Радонежа, им почти 800 лет. Тут же конь-каталка XIX века. Рядом старинные расписные игрушечные сани с бе­регов Северной Двины.

Испокон веков природа дарила игрушечникам богатый материал для творчества. На Севере, где много лесов, делали игрушки из шишек, дерева, бересты, лыка, мха. Для крестьянских детей, живших в земледельческих районах, мастерили кукол - стригушек. Брали пучок соломы, перегибали его, перевязывали льняной лентой и ровно подре­зали, а потом украшали. Такая кукла, выполненная из ромашки или травы тысячелистника, могла служить не только предметом игры ре­бенка, но и выполнять роль Айболита.

Кукла - одна из самых любимых детских игрушек. Самой старой кукле на свете около 2000 лет. Археологи нашли ее в одной из древне­римских гробниц. Реставрируя эту куклу, ученые не только восстанови­ли облик, но и выяснили грустную историю ее владелицы. Игрушка при­надлежала девочке, происходящей из знатного рода. По обычаям тех времен она с детства была помолвлена с неким Филетом и должна была выйти за него замуж (имя жениха выгравировано на перстне, найден­ном в той же гробнице). По-видимому, девочка умерла, не дожив до свадьбы, а кукла попала в гробницу как самое дорогое, что было у вла­делицы при жизни.

Наиболее распространенной игрушкой в русской деревне была тряпичная кукла.

В дохристианской Руси существовали так называемые куклы-закрутки, которые изготавливались чрезвычайно просто: туловище - кусок ткани, закрученный вокруг своей оси и скрепленный ниткой, таким же способом изготовлены руки и, наконец, небольшой шарик-головка, с помощью нитки прикрепленный к туловищу.

Интересно, что у тряпичных кукол лицо не изображалось, как правило. Это связано с древними представлениями, сохранившимися в крестьянском быту, с ролью игрушки в прошлом как магического предмета. Такая "безликая" кукла имела охранительное значение, служила "оберегом". Отсутствие лица было знаком того, что кукла вещь неодушевленная, а значит, недоступная для вселения в нее злых сил и безопасная для ребенка. За две недели до рождения малыша будущая мама помещала такую куколку-оберег в колыбель.

Позднее на смену куколке-закрутке пришла более сложная игрушка. Она представляла собой простейшее изображение женской фигуры. Туловище - кусок ткани, свернутый в "скалку", тщательно обтянутое льняной тряпицей лицо, кудельная либо волосяная коса, "груди" из набитых ватой шариков. Костюм, как правило, с куклы не снимали, он являлся неотъемлемой частью ее формы. При всей условности кукольном костюме с этнографической точностью воспроизведены основные детали женской одежды с ее локальными особенностями. Примером может служить кукла-"скалочка", одетая в костюм Орловской губернии. На ней характерная орловская юбка-понёва из шерстяной ткани, обшитая по подолу красным шерстяным "пояском". Поверх поневы надет передник из яркого цветастого ситца с оборкой. Голову украшает девичий убор в виде венца, расшитый галуном, бусами, блесткам, лентами.

Невозможно пройти мимо куклы, одетой в костюм малороссийских губерний России. На этой кукле широкая, присборенная у талии юбка темного цвета, светлая с баской кофта, поверх которой надет короткий жилет в тон юбке и, наконец, еще одна характерная деталь: "особенным" образом повязанный платок с узлом впереди и забавно торчащими в разные стороны концами - "рожками".

Добротно и ладно сшитые тряпичные куклы занимали определенное место в эстетике крестьянского быта. Они считали хорошим подарком, их брали в приданое, нередко в свадебных обрядах кукла вместе с наряженной елочкой олицетворяла девичью красоту. Кукол бережно хранили в корзинках, берестяных коробейках, красивых ларчиках. Тряпичная фигурка рассматривалась и как эталон рукоделия. По ней судили о вкусе и мастерстве хозяйки. Поэтому на посиделки вместе с прялкой девочки часто брали и коробейку с куклами. Играя, девочки учились кроить, шить, вышивать, прясть. Тряпичная кукла была в каждой крестьянской избе.

В производстве игрушек Сергиева Посада куклы составляли самостоятельную отрасль, а кустарей-кукольников называли здесь мастерами "личного дела", или "головочниками". Оформлением кукол занимались также специальные мастерицы - "одевальщицы". В работе применялись цветная бумага, птичьи перья, лоскутки материи, меха, кожа, бронзовый порошок и другое. В кукольный костюм обычно вводились ленты, канитель, позумент, кружева, бусы, бисер.

Самые дешевые сорта кукол выполнялись "на клею", то есть одежда наклеивалась на фигурку и уже не снималась с нее. Инструментами одевальщиц были лишь ножницы и клей, а материалом – кусочки цветной бумаги, марли, ситца, коленкора. Так, наскоро "на клею" наряжены в яркие платья, ситцевые передники и яркие бумажные шляпки куклы - "скелетки". Их маленькие хрупкие фигурки собраны на шарнирах из тоненьких, как косточки, токарных и резных деталей, отсюда и название "скелетка" .

Более дорогих кукол с головками из папье-маше, мастики или фарфора одевали в клееную и отчасти сшитую одежду. Наряд же дорогих кукол требовал немалого искусства - мастерицы умели кроить, шить, вышивать, работать с бисером.   Особенно красивы куклы - "талии", названные так за изящную фигуру. Их белые лица с пунцовым румянцем и маленьким ротиком, с темными бусинками стеклянных глаз, с   четко   очерченной   линией   черных   волос   привлекают   особой, "кукольной" красотой. Легкие, набитые шуршащей соломой фигурки "талий" одеты в длинные платья из белого гипюра или мелкоузорного ситца, отделанные кружевными оборками, бумажными лентами и бан­тами. Любопытная подробность - "настоящие руки" "талий" с пальцами, ловко скрученными из тончайших бумажных трубочек. Костюм состав­лял пластическое целое с самой куклой, определял ее размеры, про­порции, силуэт. Для него, чаще всего, шли жесткие, грубые, торчащие ткани, а мягкие, прилегающие, сажались на бумажный чехол, чтобы лучше держали форму. Костюм определял и цветовое, орнаментальное решение игрушки, от него во многом зависели и ее декоративность и зрелищность. В кукольной одежде соблюдалась и мода. Обычно куклу, по традиции, одевали в тот костюм, в каком она впервые появилась на свет. Не один десяток лет наряжали "скелетки" в костюм романтическо­го стиля 30-40-х годов XIX века, а "талии" и в начале XX века демонст­рировали моду 70-80-х годов прошедшего столетия. Несколько особняком от названных уже кукол стоят выточенная на токарном станке де­ревянная матрешка и знаменитая дымковская "барынька".

Художник Малютин и токарь Звездочкин, создатели матрешки, вряд ли предполагали, что эта незатейливая, покрытая расписным платочком куколка станет, в некотором роде, символом России, сувениром, узнаваемым в любой стране мира.

О производстве дымковской игрушки хочется рассказать подробнее.

В старину в слободе Дымково делали глиняные расписные игрушки и продавали в Вятке на весенних торгах и ярмарках, куда стекался народ на праздничное гулянье - "свистунью". Игрушке на этом празднике отводилось особое место. Каких только свистулек ни налепят мастерицы! Всадник, конь, баран, уточка, корова, дама в шляпке, кавалер в цилиндре... Форма игрушки и ее материал, роспись, размер и пропорции - все приведено к яркой, звучной, образной гармонии.

Старая дымковская игрушка - трудоемкое ручное производство. Красную глину собирали обычно весной, смешивая ее с речным песком. Приготовленную глину раскатывали на шарики, из них делали "блины" и сворачивали ловким движением нужную форму игрушки. Свернут "блин" и получится колокол юбки для барыни, "Примажут" стан, ручки, головку, украсят налепными оборками, витыми косицами, кокошником или шляпкой. Следы "примазки" при всем желании не заметить - для того у мастерицы под рукой мокрая тряпка и острая лучинка, как стека у скульптора. Ею она ловко обрезает лишние кусочки глины, а сырой тряпкой "оглаживает" заготовку, чтобы получилась она ровная гладкая.

После лепки игрушки несколько дней сушили, потом 3-4 часа обжигали в русской печи и остужали.   Следующий этап работы - "обеливание" - погружение в раствор мелкомолотого мела, разведенного на молоке. Красная глиняная игрушка преображалась в ослепительно-белую и была готова для росписи. Раскрашивали ее старым живописным способом - составляли краски на яйце с квасом. Узоры наводили, казалось бы, несложные: клетки, полоски, кружки, овалы, точки. Но сколько вариантов их сочетаний знали мастерицы! Как умели заставить звучать краски на матовой белизне фона! И в довершении всего украшали игрушку сияющими листочками - ромбиками сусального золота, отчего она становилась еще цветистее, нарядней, богаче. Постепенно глиняные дымковские "барыньки" из обычной детской игрушки превращались в подлинные произведения искусства. С ними обращались очень бережно, ведь обожженная глина так хрупка, выставляли на самое видное место, как украшение, собирали целые коллекции. И все они, эти барышни с кавалерами, дамы с корзинками в руках, девицы в нарядных сарафанах - создание, добрых, умных художников, посвятивших свое искусство детям и взрослым.

Почему же так крепко забыли мы старинное искусство, согревающее человеческие души, воспитывающее в наших детях трудолюбие, фантазию, творческое отношение к миру? Да, изменился уклад нашей жизни, изменились мы сами. Но непременно ли мастер должен сидеть при лучине, в топленой по-черному избе? Ведь мы прямые наследники того народа, что умел и хлеб растить, и песни складывать, и рукотворную красоту создавать, в том числе замечательные игрушки из дерева, глины, цветных лоскутков. Эти куклы по-настоящему красивы и своеобразны. Они не замучены мелочным педантизмом исполнения. Нет в них и натурализма. Простые и ясные, они сделаны с присущим народному творчеству духом свободы и безупречным чувством целого. Два-три цветовых пятна. Немного деталей - бусина, пуговка, перо, но они метко дорисовывают образ. Посмотрите внимательно - ведь это же характер!

Неужели сегодня им нет места в нашей жизни? Не хотелось бы в это верить!