Под "памятниками природы" подразумеваются "участки приро­ды"...,   представляющие особую научную и   культурно-историческую ценность и нуждающиеся в охране". Это определение взято из декрета Совнаркома, изданного в 1921 году "Об охране памятников природы, садов и парков".

Наш город, да и район в целом, относятся к степным. И гово­рить о памятниках природы было бы можно о каких-то участках степи, сохранившихся в первозданном виде, но у нас нет таких мест. Однако в районе есть такой рельеф местности, который представляет не только красоту ландшафта, но и имеет чисто научную ценность для геологов, географов и краеведов.

В тридцати километрах от Рубцовска Змеиногорский тракт пе­ресекает речка Кизиха. Можно проехать по тракту, пересечь речку по мосту и не заметить, что в полутора километрах от дороги вниз по до­лине находится редкое для наших мест природное геологическое про­явление - живописное ущелье. Высота правого берега на "щеках" более 45, левого - 40 метров. Расстояние между берегами по верху 85 - 90, внизу - от 20 до 30 метров.

С северной стороны правый берег круто обрывается в приле­гающую долину и под прямым углом уходит на восток, левый - перехо­дит в долину.

"Щеки" сложены из нагромождений камня. Правый берег состо­ит из бесформенных глыб, нависших над ущельем, у левого берега камни отшлифованы ветром, водой и солнцем.

Склоны ущелья во многих местах заросли смородиной, шипов­ником, боярышником и другими кустарниками. Из трещин скалистых обрывов тянутся к солнцу березки.

У подошвы правого берега на участке "щек" находятся два гро­та длиною 12 и 13 метров, уходящие горизонтально внутрь берега. Своды гротов - высотою 145-175 см, полукруглые, в основании имеют Ширину 100-120 см и напоминают горные выработки, штольни. Возмож­но, что гроты пройдены заготовителями камня для временного жилья и Укрытия от непогоды. Все упомянутые места нахождения камня пред­ставлены мелкозернистым гранитом. Такой структуры гранит образует­ся на большой глубине при медленном охлаждении. В каменных мас­сивах, особенно правого берега, четко просматриваются складки гранита, падающие к горизонту под углом 70-80 градусов. Складки гранита разделены мелкими трещинами, возникшими, вероятно, под воздействием водной и ветровой эрозии. Предположение подтверждается тем, что рядом в этом же массиве гранит монолитен. Здесь, по воспоминаниям старожилов, крестьяне из окрестных сел в конце XIX - начале XX веков ломали камень для мельниц (жернова) и под фундаменты домов. Отдельные глыбы заготовок камня и сегодня лежат рядом.

Интересна и речка Кизиха, текущая по дну ущелья, точнее, ос­татки бывшей реки, так как в дождливые годы она пересыхает, и вода стоит между камней. По моему мнению, речка Кизиха сегодня состоит из двух частей. Первая часть - это верхний участок от истоков до выхо­да из "щек" в долину - остатки древней реки, появившейся на много миллионов лет раньше реки Алея. Вторая часть реки начинается от "щек" и заканчивается местом впадения ее в Алей. Вторая часть Кизихи обильно питается подземными водами, начиная от северного склона, идущего от "щек" на восток. Даже в летний период, когда в ущелье во­да стоит, здесь уровень воды не изменяется.

Найти какие-либо публикации о "щеках" и их окрестностях авто­ру не удалось, зато много раз я побывал там, облазил ближайшие ок­рестности. Поэтому беру на себя смелость высказать некоторые сооб­ражения о происхождении "щек", опираясь на "известные" автору све­дения по геологии края и обследования этого уголка природы.

Более чем 500 млн. лет назад вся территория Горного Алтая и Западной Сибири была покрыта мелководным теплым морем, в кото­ром водились микроскопические и известковые водоросли. Это море просуществовало почти 100 млн. лет. Со временем оно заполнилось мощной толщей осадков, а ее впадины превратились в озера и низмен­ности. К последним относятся долины современных речек Кизихи и Склюихи, в которых находятся месторождения гипса.

В истории Земли спокойные периоды сменяются эпохами горо­образования, такая эпоха наступила и в Западной Сибири. Спустя 50 млн. лет, здесь начались горообразовательные процессы, сопровож­давшиеся извержением вулканов, и продолжались они около 120 млн. лет. За это время поднялись современные Алтайские горы на месте старых, разрушенных до состояния мелкосопочника. В это же время, а может быть, позднее (порядка 40 млн. лет) стал подниматься Колыванский хребет, идущий от горы Синюхи на восток до Колыванского озера. Здесь хребет заканчивается вершиной Вострухой и далее пошли его отроги на восток до речки Кизихи. Там, где находятся "щеки", отроги поворачивают на юг. Получилось так, что верхний участок русла Кизихи совпал с направлением южного отрога. Склон поднятого с глубины гранитного массива отрога Колыванского хребта наиболее четко выражен на "щеках". С северной стороны он круто обрывается к прилегающей долине Кизихи и уходит на восток, постепенно сливаясь вдали с воз­вышенностью. А западная сторона склона закрыта отложениями, смы­тыми водой, и снесенных ветрами почв с вершины отрога до такой сте­пени, что гранитный массив оказался на поверхности.

Более 40 млн. лет назад, как утверждают геологи, возникли верховья большинства алтайских рек, в том числе Бухтармы, Убы, Ульбы, Бии, Катуни, Чарыша и других. Вероятно, в это же время появилась и первая половина Кизихи. Это была полноводная река, впадавшая в теплое море. Ее ширину в устье сегодня можно определить по расстоя­нию между скалистыми обрывами на участке "щек". По мере роста от­рога Колыванского хребта река промывала себе русло в граните. Если суша поднимается медленно, врезание реки и углубление русла также происходит медленно и речные долины остаются плоскими и неглубо­кими. Там, где суша поднимается быстро и образуются горы, потоки воды врезаются быстро и глубоко, вследствие чего рельеф расчленяется на глубокие ущелья, что и имело место у предшественницы речки Кизихи.

Геологами подсчитано, что в среднем слой суши толщиной в один метр вносится рекой в течение 12,5 тыс. лет. Простой расчет показывает, что на образование "щек" ушло около 6 млн. лет. За это вре­мя горные породы под руслом древней реки продолжали подниматься образуя направленный к югу отрог Колыванского хребта. При этом река постепенно лишалась подземного питания и превратилась в мелковод­ную речку. К этому времени, возможно и позднее, море отступало. А речка, выбрав самые низкие места и уклоны, оставшиеся от моря, про­должила свое течение на север, подпитываясь подземными водами.

У природы было достаточно времени, чтобы под воздействием солнца и ветра, и воды отшлифовать гранит левого берега "щек" и пре­вратить правый берег в нагромождение камней, выступающих из гра­нитного массива и нависающих над ущельем. Возможно, что и люди приложили к этому свои руки, когда заготавливали здесь камень. А се­годня - это интересный памятник природы, сохранивший до наших дней участок береговой линии миллионы лет назад плескавшегося здесь мо­ря, граница осадочных (глина, песок, гипс) и глубинных (гранит) по­род. Это место - одна из страниц "каменной книги Земли", к которой мо­гут обращаться геологи, географы, краеведы. Здесь они на конкретном примере смогут исследовать закономерности формирования рельефа нашего региона, а каждый любознательный человек получает нагляд­ное представление об особенностях геологического строения нашей местности. В последние годы рубцовские скалолазы избрали "щеки" местом для тренировок. Пользуясь случаем, хотелось бы напомнить им, что это место является уникальным даром Природы и требует к се­бе бережного отношения.

В августе 1995 года мы, работники отдела культуры, музея и ав­тор этих строк, посетили "щеки" для подготовки проекта паспорта, за­креплявшего за "щеками" статус памятника природы, и увидели здесь неприглядную картину: гранитные выступы обмотаны толстой проволо­кой, в трещины берега вбиты металлические клинья, гроты превраще­ны в отхожие места, подножья "щек" захламлены битыми стеклянными бутылками и банками, полиэтиленовыми упаковками и прочим мусором. Призываю наших скалолазов навести там чистоту, а административ­ным органам района совместно с городской администрацией (поскольку это место популярно у горожан) следовало бы у памятника природы установить таблички, разъясняющие его значение и определяющие режим поведения.